De ecologische voetafdruk van een zoekopdracht op internet: wie is groen?

De term "CO2-voetafdruk" is tegenwoordig alomtegenwoordig en je zult het waarschijnlijk overal tegenkomen, van voertuigen tot de groenten in je salade. Maar heb je ooit nagedacht over de ecologische voetafdruk van een zoekopdracht op internet? De energie die wordt gebruikt door de set servers die reageert op uw zoekopdracht met zoekwoorden, is vrij marginaal, maar het totaal van al deze kleine interacties met technologie kan een groot aantal produceren in termen van energieverbruik. Maar is het niet alleen mogelijk om deze kleine hoeveelheden stroom te verwerken in technische vergelijkingen, maar is het ook mogelijk om erachter te komen wie er voorop loopt met het aanbieden van "groene" internetzoekopdrachten? Kunnen we bijvoorbeeld zien of Bing of Yahoo of andere concurrenten Google, de kolos met één zoekopdracht, er slecht uit laten zien? Wie begeeft het pad naar een lager energieverbruik terwijl het ons al die actuele webpagina's geeft waar we elke dag naar op zoek zijn? Hier bekijken we enkele gegevens om dit te achterhalen.

De 'CO2-voetafdruk' van een enkele Google-zoekopdracht

Laten we beginnen met het geprojecteerde energieverbruik van een enkele Google-zoekopdracht. Begin 2009 maakten verschillende media gebruik van schattingen van een wetenschapper van Harvard, die schatte dat een enkele Google-zoekopdracht ongeveer zeven gram kooldioxide gebruikte - ongeveer de helft van de energie die nodig is om een ​​ketel water te koken. Google verzette zich tegen de bewering van de wetenschapper en verklaarde dat zijn zoekopdracht ongeveer 1 kilojoule (kJ) gebruikte. Een Google-blog over het onderwerp specificeerde dat de conversie naar koolstofemissies zou resulteren in een typische Google-zoekopdracht die slechts 0, 2 gram kooldioxide zou genereren; met andere woorden, het zou nogal wat Google-zoekopdrachten vergen om die ketel ergens in de buurt van lauw te krijgen. Google heeft dit cijfer herhaald in een rapport dat het in 2011 heeft uitgebracht. (U kunt hier een media-rapport over bekijken.)

Google heeft echter ook toegegeven dat zijn CO2-schatting geen rekening houdt met energie waar het bedrijf niet verantwoordelijk voor is - zoals die verbruikt door computers van gebruikers -. Hoeveel energie een enorm netwerk van services, zoals die van Google, kan opleveren, kan een hele uitdaging zijn. Maar hoewel proberen om zoekopdrachten op het web in termen van kJ en CO2-grammen te kwantificeren uiteindelijk nutteloos kan zijn, zijn er andere manieren om een ​​meer concreet beeld te krijgen van de energie die wordt gebruikt door verschillende grote IT-bedrijven, waaronder bedrijven die openbare zoekmachines aanbieden.

Green Tech-initiatieven van Google

Neem Google als voorbeeld; deze topspeler op het gebied van zoeken en andere diensten heeft een aantal harde cijfers bedacht die rechtstreeks beschikbaar zijn via haar website en die laten zien hoe groot de CO2-voetafdruk van het bedrijf is en waar dat aantal naartoe kan gaan op basis van wijzigingen in datacenters en andere activiteiten. Google schat dat het 1, 46 ton CO2 in 2010 heeft gegenereerd, maar biedt een schat aan informatie over de huidige inspanningen om dat aantal te verlagen, met strategieën zoals best practices voor datacenters, waaronder het beheren van de luchtstroom, het aanpassen van thermostaten en het gebruik van "vrije koeling" als in tegenstelling tot mechanische koelapparatuur.

Bovendien is Google in 2007 een partnerschap aangegaan met een ander groot technologiebedrijf, Intel, om het Climate Savers Computing Initiative (CSCI) op te richten, een groep die ernaar streeft de CO2-uitstoot in de IT-industrie drastisch te verminderen.

Volgens de CSCI hebben de organisatie en haar 700 leden wereldwijd de CO2-uitstoot in hun kantoren kunnen verminderen met 42-45 miljoen ton per jaar. Dat is nog een heel groot aantal dat een pad illustreert naar activiteiten van groenere technologiebedrijven. De CSCI noemt grotere serverefficiëntie, veranderingen in desktopinfrastructuur en "client power management deployment" als drie topstrategieën voor het verminderen van de CO2-voetafdruk van IT. Wat betreft het kwantificeren van het energieverbruik van een zoekmachine, beweert Google dat het aanbieden van al zijn diensten aan een gebruiker voor een maand minder energie kost dan een paar uur verlichting van een huis. Dat omvat Gmail en andere extra's, evenals de openbare zoekmachine van Google.

Aanvullende informatie over IT-energieverbruik

Voor meer informatie over hardware-gerelateerd energieverbruik, kunnen greentech-obsessieven de Energy Star-website doorzoeken, die details biedt over hoe een bedrijf of woning CO2-uitstoot kan verminderen met automatische uitschakelingen en vele andere soorten gemeenschappelijke technologie. Verschillende technische adviesbureaus bieden ook rapportage over groene technologiebenchmarks en huidige industriële praktijken en trends.

Technische bedrijven vergelijken: Who's Green?

Als dit alles niet leidt tot een vergelijking van de grote technologiebedrijven, is er een andere optie: een website genaamd RankaBrand probeert de "groenheid" van technologiebedrijven te vergelijken op basis van enkele specifieke benchmarks, hoewel geen van deze heeft te maken met het soort zeer technische schattingen van de zoekmachine-energie die in 2009 voor zoveel opschudding hebben gezorgd. In plaats daarvan gebruikt RankaBrand criteria zoals:

• Heeft het bedrijf een uitgebreid plan om het stroomverbruik te verminderen?
• Heeft het bedrijf actie ondernomen om zijn CO2-voetafdruk te verminderen of te compenseren?

De meeste van deze beoordelingsitems hebben te maken met beleid, en de site gebruikt verschillende symbolen voor elk om de relatieve voortgang van bedrijven weer te geven. Er is zelfs een sectie over arbeidsomstandigheden en eerlijke handel, inclusief evaluatie van externe leveranciers.

Het uiteindelijke resultaat van deze complexe kijk op groen IT-beleid zet Google aan de top van het peloton. Samen met Gmail en YouTube, twee Google-holdings, behaalt het Google-merk een topscore van acht uit 10. MSN, Bing en Hotmail, drie Microsoft-services, halen een zeven uit 10. Social media platform MySpace volgt met vijf uit 10, en Yahoo en zijn Flickr-fotosite behalen elk een vier op 10. Sites zoals eBay en Wikipedia scoren lager. Facebook, de kolossale sociale mediasite, scoort een akelige op 10. ( Noot van de redactie: deze scores waren correct op het moment van schrijven maar kunnen in de loop van de tijd veranderen .)

Wie leidt de aanklacht?

Uiteindelijk is deze visuele presentatie van grote IT-merken een zeldzame beoordeling van hoe elk van deze bedrijven het doet in een industrie waar CO2-voetafdrukken uiteindelijk uiterst subjectief zijn. Maar vergelijkingen zoals deze, hoe rudimentair ook, helpen individuele info-zoekers om hun eigen ideeën te ontwikkelen over wie de leiding neemt in slim, efficiënt computergebruik voor de toekomst.