Tabletcomputers: waar ze misschien de wereld kunnen veranderen

Het begon allemaal met de iPad, het geesteskind van de overleden, geweldige Steve Jobs. Het was bijna 30 jaar in de maak. Het idee was om een ​​computerapparaat te maken dat net zo draagbaar en gemakkelijk te gebruiken was. Het belangrijkste voordeel van deze creatie zou een bijna ongehoorde mogelijkheid zijn om op afstand verbinding te maken met andere computers, waardoor mensen altijd en overal toegang hebben tot informatie. Terwijl sommigen deze visie als onpraktisch verwierpen, ging Jobs aan het werk. Het prototype van de iPad werd al in 2002 gemaakt en getest, rond de tijd dat de wereld in de ban was van Apple-laptops en natuurlijk de iPod. (Krijg wat achtergrondinformatie over Apple bij het maken van de iWorld: De geschiedenis van Apple.)

Een decennium later heeft de iPad het landschap van de computertechnologie hervormd en zijn populariteit heeft geleid tot een toename van andere tablets op de markt. Volgens gegevens die in november 2012 door ABI Research zijn vrijgegeven, domineert Apple nog steeds de tabletmarkt, hoewel Android-tablets de afgelopen jaren zijn marktaandeel hebben veroverd. Welk bedrijf wint, maakt eigenlijk niet uit, omdat tablets de computerwereld al hebben hervormd; een rapport uit 2012 van Forrester-onderzoek schat dat tablets tegen 2016 het "voorkeurs-primaire apparaat" zullen worden voor de meeste consumenten.

Hoe zal onze nieuwe liefde voor tablet-apparaten personal computing veranderen? Het antwoord is misschien niet wat je denkt - en het heeft niets te maken met het feit of tablets ooit pc's vervangen.

De groei van de iPad

Toen Apple de iPad in 2010 voor het eerst uitbracht, kreeg hij gemengde gevoelens. Hoewel velen het potentieel van het product om de industrie te transformeren, erkenden, klaagden sommigen over de manieren waarop het achterbleef bij zijn laptop-tegenhangers. Het onvermogen om te multitasken en het ontbreken van een camera, voldoende ondersteuning voor afdrukken of een voldoende bestandsbrowser op de eerste generatie van de iPad hadden veel kopers sceptisch over het product.

Natuurlijk deden deze gevoelens weinig af aan de kernfanaten van Apple. Ondanks de aanvankelijke ambivalentie ten opzichte van het product, presteerde het apparaat commercieel goed. In het derde kwartaal van 2010 verkocht Apple 3, 27 miljoen iPads, en meer dan 4 miljoen in het laatste kwartaal van datzelfde jaar.

Een jaar later bracht het bedrijf een tweede generatie van de iPad uit, iPad 2. Het bedrijf had geluisterd naar klachten van consumenten en de tweede generatie iPad had camera's aan de voor- en achterzijde, betere multimediamogelijkheden en een sterkere wifi-verbinding. De versies van de volgende generatie werden opnieuw uitgebracht in 2012, inclusief een iPad mini. In het tweede kwartaal van 2012 overtrof de iPad-verkoop de 100 miljoen en overtrof daarmee de verkoopcijfers voor alle andere pc-fabrikanten. Met andere woorden, tablet computing was niet alleen een trend meer - het was officieel aangekomen.

Een nieuwe industrie, een nieuwe wereld

Maar hier worden dingen interessanter. Sinds de allereerste iPad van de lopende band rolde, hebben bedrijven gewerkt aan concurrerende tabletproducten. Het duurde niet lang voordat een breed scala aan technische bedrijven, van Samsung en Sony tot HP en Microsoft, spelen voor het marktaandeel van tablets. Uit een enquête van juni 2012, uitgegeven door de Online Publishers Association, bleek dat bijna een derde van de internetgebruikers aangeeft een tabletcomputer te bezitten. Dit betekent een enorme stijging ten opzichte van de 12 procent die een jaar eerder het product heeft gemeld. De vereniging gelooft dat 47 procent van de internetgebruikers het apparaat eind 2014 zal bezitten, een verbluffend cijfer voor een product dat slechts een paar jaar bestaat. De tablet heeft niet alleen een nieuwe gebruikersmarkt gecreëerd, maar heeft ook een belangrijke industrie geïnspireerd voor zijn accessoires, zoals externe en zelfs virtuele toetsenborden om er maar een paar te noemen.

Toch zijn de meeste analisten er niet van overtuigd dat tablets echte 'laptopmoordenaars' zijn. Om echt te concurreren met een pc, zeggen critici immers dat een tablet een veel krachtigere CPU, meer RAM en poorten nodig heeft om randapparatuur aan te sluiten. Oh, en misschien een extern toetsenbord en muis. Dit zijn tenslotte enkele dingen die we van pc's eisen. Het probleem is dat als je dit eenmaal aan een tablet hebt toegevoegd, je eigenlijk nog een laptop hebt. Met andere woorden, veel mensen die op een pc vertrouwen, kunnen een tablet gewoon niet zien werken.

Hoewel een groeiend aantal van ons ongetwijfeld een eigen tablet zal aanschaffen om mee te spelen, waar deze apparaten een grotere impact hebben is in de ontwikkelingslanden, waar ze in veel gevallen niet concurreren met een pc überhaupt, maar in plaats daarvan computerbronnen bieden aan mensen die deze anders niet zouden hebben. (Lees over enkele van de problemen die de tabletmarkt in tablet-pc's hebben geteisterd: waarom kunnen niet meer fabrikanten het goed doen?)

Going Forward, Going Global

Forrester Research Group voorspelde dat tegen 2016 elk jaar 375 miljoen tabletten wereldwijd zullen worden gekocht. Uit hetzelfde onderzoek bleek dat prijs de hoogste prioriteit is voor kopers die op zoek zijn naar een tablet.

Dit is geen sentiment dat verloren is gegaan bij fabrikanten, die zijn blijven concurreren met de iPad door goedkopere alternatieven aan te bieden. Veel insiders in de branche hebben zelfs voorspeld dat veel tablets de komende jaren voor minder dan $ 100 gaan. De reden hiervoor is niet zozeer consumentensentiment als wel markteconomie: naarmate het aanbod voor tablets exponentieel toeneemt, zal de vraag - en de prijs - van duurdere tablets in de loop van de tijd afnemen. Bijvoorbeeld, DataWind, het bedrijf dat een tablet produceert genaamd Aakash voor de Indiase overheid om de kwaliteit van het onderwijs in het land te verbeteren, verkoopt zijn product voor slechts $ 20 per stuk. Het project is bedacht als een manier om duizenden Indiase studenten via een online leerprogramma gemakkelijk te verbinden en uiteindelijk de toegang tot computers in India te verbeteren.

Tot nu toe hebben goedkope laptops niet kunnen concurreren met gelikte alternatieven zoals de iPad - althans niet in Noord-Amerika. Voor het grootste deel zijn bedrijven gewoon niet in staat gebruikers te overtuigen dat de goedkopere alternatieven van voldoende kwaliteit zijn. In landen waar de hoge prijs van een iPad het vrijwel onmogelijk maakt om te bereiken, zijn goedkopere tablets misschien wel het ticket naar het digitale tijdperk. Volgens de visie van Steve Jobs zijn ze immers niet alleen draagbaar, maar ook gemakkelijk te gebruiken.

Dus heeft de tablet echt iets veranderd?

Ondanks de controverse om hen heen, is de echte erfenis van de tablet misschien geen gladde, dure iPad, maar iets meer zoals de Aakash. Nee, een tablet is niet goed voor alles, maar de toegankelijkheid, het gebruiksgemak en de draagbaarheid betekenen wel dat het een potentieel heeft als een computer voor iedereen.

Anders dan in Noord-Amerika, waar velen van ons dagelijks meerdere computerapparatuur gebruiken, zullen die in ontwikkelingslanden waarschijnlijk op slechts één vertrouwen - althans voorlopig. De recente initiatieven om tablets in handen te geven van mensen in ontwikkelingslanden suggereert dat de tablet misschien wel het juiste apparaat is voor die klus. In dat geval is de discussie over wat tablets wel en niet kunnen doen en of ze pc's zullen vervangen geen probleem. Misschien is hun echte bestemming om functionaliteit en connectiviteit te bieden waar er ooit helemaal geen was. Hoe is dat voor het veranderen van de wereld?