Welke andere valuta verdienen zoveel aandacht als bitcoin? De kans is groot dat je niet zoveel hoort over de Amerikaanse dollar of de Chinese renimbi, maar bitcoin-nieuws lijkt een bepaalde sex-appeal te hebben. Is de focus op de virtuele valuta veel ophef over niets of iets om bij te houden?
Het antwoord is … het is ingewikkeld. De babymunt is zeker goed van start, maar het heeft een zeer onzekere toekomst. (Krijg meer achtergrondinformatie over bitcoin in een inleiding tot Bitcoin: kan een virtuele valuta werken?)
De naam van Bitcoin is een beetje een verkeerde benaming, omdat het een virtuele cryptocurrency (bits) is zonder fysieke manifestatie (munten). Maar de naam is zeker pakkend. Wie bedacht (ahem) de term bitcoin? De oorsprong van de valuta is eigenlijk wat troebel. Volgens bitcoin.org werd de valuta in 2009 gecreëerd door Satoshi Nakamoto, die sindsdien het project heeft verlaten en ontkent banden met bitcoin te hebben.
Er is geen Federal Reserve voor bitcoins. Er zijn ook geen bitcoin-banken of backstops zoals de Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC) wanneer een bitcoin-uitwisseling (een soort bitcoin-bank) failliet gaat. Er is geen bitcoin mint, omdat je iets dat virtueel is niet kunt afdrukken. Dat is gewoon niet hoe de bitcoin wereld rolt. In plaats daarvan worden bitcoins gemaakt (of gedolven, om precies te zijn) met behulp van computers die ook transacties verwerken en het netwerk beveiligen. Bitcoin-mijnwerkers worden beloond met bitcoins voor hun inspanningen.
In tegenstelling tot de Amerikaanse valuta, wordt slechts een bepaald aantal bitcoins gemaakt … eh … gedolven. "Bitcoins worden met een afnemende en voorspelbare snelheid gecreëerd. Het aantal nieuwe bitcoins dat elk jaar wordt gemaakt, wordt automatisch in de loop van de tijd gehalveerd totdat de uitgifte van bitcoins volledig stopt met een totaal van 21 miljoen bestaande bitcoins", aldus de veelgestelde vragen op bitcoin.org. Het magische getal zal naar verwachting in 2017 worden bereikt. (Men vraagt zich af of er een ceremonie zal zijn wanneer de laatste bitcoin verschijnt.)
Wie gebruikt bitcoins? Je zal verrast zijn. Bitcoins kunnen worden gebruikt om allerlei dingen te betalen, inclusief de pizza van Domino. OK, dus technisch gezien koop je de taart niet rechtstreeks van Domino. In plaats daarvan koopt u het indirect door eerst de bestelling bij PizzaForCoins.com te plaatsen, die uw bitcoins inwisselt voor goede, oude Amerikaanse dollars en uw pizza koopt. Het is cool … maar het is een beetje ingewikkelder dan alleen de bezorger $ 20 geven en het goed noemen.
Discount retailer Overstock.com accepteert bitcoins sinds januari 2014, en veel andere online retailers accepteren het ook.
Je koopt bitcoins op beurzen. De onlangs gesloten Mt. Gox, die in februari in Japan faillissementsbescherming aanvroeg, was de grootste dergelijke beurs. Het is niet duidelijk of mensen die bitcoins hadden in Mt. Gox krijgt hun geld terug. Vanaf half maart waren er meer dan 12, 7 miljoen bitcoins in omloop met een totale waarde van bijna $ 7, 7 miljard. Zodra u enkele bitcoins hebt, kunt u handelaren betalen via smartphone of computer.
Net als een "normale" valuta kan de waarde van bitcoins enorm fluctueren. Een bitcoin werd eind 2013 gewaardeerd tot $ 1.200; meer recent is het gedaald tot ongeveer de helft daarvan. Er zijn talloze sites die de waarde van de valuta volgen.
Bitcoins hebben een ietwat schaduwrijke reputatie omdat veel regeringen ze nog niet zijn begonnen te reguleren, wat betekent dat het gebruik van de valuta moeilijk te volgen is, waardoor het ideaal is voor illegale handel. De FBI heeft Silk Road, een online markt, in oktober 2013 gesloten.
"In 2012 schatte een academicus van het Carnegie Mellon CyLab en het Information Networking Institute dat 4, 5 tot 9 procent van alle transacties met bitcoins waren voor de aankoop van medicijnen op een enkele online markt, Silk Road, " volgens Wikipedia. Geen wonder dat de markt werd afgesloten door de FBI.
De VS wordt gezien als bitcoin-vriendelijk, omdat de IRS niet heeft besloten wat het met bitcoins gaat doen. Toch lijkt het waarschijnlijk dat bitcoins zullen worden belast. China heeft de virtuele valuta al sterk gereguleerd.
Tot nu toe is de toekomst onduidelijk voor bitcoin. Het kan buiten het bestaan worden gereguleerd of een valuta blijven voor illegale activiteiten. Alles lijkt mogelijk voor bitcoin, maar het is moeilijk om er een om te draaien. Het zal tenminste niet verdwalen in je bank.
