Historisch gezien waren data-analisten in staat om informatie te ontsleutelen en extraheren uit slechts één type gegevens: gestructureerde gegevens. Dit type gegevens was eenvoudig doorzoekbaar vanwege de duidelijke patronen, maar vertegenwoordigde een klein percentage van de totale beschikbare gegevens.
Ongestructureerde gegevens omvatten video, audio, e-mails en gegevens afkomstig van sociale media en mobiele apparaten. Het was zonder twijfel de grootste reserve aan onbewerkte informatie die beschikbaar was, maar niemand was in staat om op betrouwbare wijze gebruik te maken van deze bron.
De dingen zijn echter veranderd, omdat de toegenomen beschikbaarheid van opslag en superieure verwerkingsmogelijkheden hebben geleid tot ongestructureerde data-analyse - een nieuwe, en dus onvolwassen, vorm van technologie. Betere bedrijfsinformatie maakt optimaal gebruik van deze mogelijkheid en er worden aanzienlijke investeringen gedaan om gestructureerde en ongestructureerde gegevensanalyses te verzamelen om toegang te krijgen tot deze schijnbaar eindeloze goudmijn van informatie.
