Inhoudsopgave:
Herinner je de release van New Coke in 1985? Als je dat doet, weet je waarschijnlijk dat het een bedrijfsfaillissement was waar geen ander bedrijf ervaring mee wil hebben of daarmee wil worden vergeleken. Maar dat is precies wat er gebeurde toen Microsoft in mei 2013 toegaf dat het de belangrijkste elementen van ontwerp en prestaties in zijn Windows 8-besturingssysteem had over het hoofd gezien.
Een analist vergeleek de mea culpa van het bedrijf met de PR-brandbestrijding die Coca-Cola bijna 30 jaar geleden voerde toen het een product op allerlei soorten hype en fanfare uitbracht - alleen om grote terugslag van consumenten te krijgen. Coca-Cola trok het product slechts drie maanden later.
Zoals Richard Doherty van technische onderzoeksuitrusting Envisioneering heeft opgemerkt, is het veelzeggende verschil dat de Microsoft-versie van New Coke, in dit geval Windows 8, al zeven maanden op de markt was voordat de software zelfs maar één van de problemen erkende.
Normaal zou een dergelijke vergelijking vrij snel oplossen in de waterkoeler of verdwijnen in de nieuwscyclus, maar het kwam op een moment dat Microsoft het marktaandeel van de browser verloor aan Firefox en Google Chrome, de advertentieoogjes verloor aan Facebook en Google en aanzienlijk achterbleef in de segmenten mobiele technologie en tablets.
Om nog erger te maken, was de pc-verkoop medio 2013 historisch laag. In het eerste kwartaal van 2013 bereikte de pc-industrie een dieptepunt sinds 1994, toen IDC voor het eerst verkoopgegevens begon te verzamelen. Dat is een dieptepunt waarvan zowel onderzoekers als voorspellers niet denken dat de pc-industrie ooit volledig zal herstellen.
Verder is het minder dan spannend, vooral voor Microsoft-managers, dat de vlaggenschipproductnaam van de softwaregigant in het IDC-rapport naar voren kwam.
"De inspanningen van de pc-industrie om aanraakmogelijkheden en ultraslanke systemen aan te bieden zijn gehinderd door traditionele belemmeringen van de prijs en de levering van componenten, evenals een zwakke ontvangst voor Windows 8, " verklaarde het rapport. (Krijg wat achtergrondinformatie over wat Windows 8 te bieden heeft in 10 dingen om te weten over Windows 8.)
A Trinity of Enemies
In een steeds meer BYOD- en door consumentisering gedreven technische wereld wordt Microsoft van drie kanten geraakt door Google, Apple Inc. en Facebook. Hoewel Microsoft niet direct in gevaar dreigt te worden verdrongen, overgenomen of van de kaart geduwd door deze drie zorgen, is één ding zeker: de techneuten in Redmond lopen ver achter op het coole punt.
De grootste klop op Windows 8 is dat het probeerde een mooie doos te maken met niets erin. Of, om meer specifiek te zijn, de kenmerkende schermtegels van Windows 8 bieden een op aanraking gebaseerde gebruikersinterface voor miljoenen pc's en zelfs tablets zonder aanraakmogelijkheden.
Onderzoeker Jakob Nielsen zegt dat met Windows 8 "Microsoft zacht is geworden en nu de bruikbaarheid versmelt met grote kleurrijke tegels terwijl de benodigde functies worden verborgen."
Het gevoel hier is dat Microsoft probeerde de coole factor van een levendige interface te creëren. In het proces slaagde het er niet in de functionaliteit van zijn rivalen zoals Google en Apple te bereiken.
"Noem een toepassing uit de Windows Store voor Windows 8 waar je niet zonder kunt leven … Ik wacht wel", grapt Michael Cherry, een onderzoeksanalist voor besturingssystemen voor onafhankelijke denktanks.
"Mijn grootste zorg is eerlijk gezegd dat er geen dwingende toepassingen zijn aan de Metro-kant. Koelte en een gebrek aan apps is de achilleshiel van Microsoft geweest."
Apple zal Apple blijven met zijn cashpositie en periodieke iPhone- en iPad-releases, die, laten we eerlijk zijn, alle hardwareaanbiedingen die Microsoft vanaf 2013 had ver overtreffen. En de jury is nog niet uit of Google een succesvolle integratie van zijn browsergebaseerde Chrome-besturingssysteem en Chromebook-hardware met zijn Android mobiele OS-architectuur. Als ze dat doen - en het lijkt waarschijnlijk dat ze dat zullen doen - zal Microsoft daar ook last van hebben.
Verder had Microsoft slechts matig succes met de 2013-release van zijn Surface-tablet, waardoor het een aandeel van 1, 8% had in de tabletmarkt, ver achter de marktleiders zoals Apple, Amazon en Samsung.
SOS voor het Windows-besturingssysteem
De grootste belemmering van Microsoft blijft zijn grootste kracht, een efficiënte maar zeer saaie en gestage positie in de bedrijfsruimte met oudere toepassingen zoals Microsoft Office en oudere versies van zijn Windows-besturingssysteem.
Maar dat is het juist. De belemmering voor de toekomst is dat Windows de geldkoe van Microsoft blijft en dat de meest populaire OS-releases - Windows 95 en Windows XP - verleden tijd zijn.
Bovendien kon Microsoft in het verleden vertrouwen op onderliggende wijzigingen in hardware en applicaties om de OS-ontwikkeling en dus de omzetgroei te stimuleren. Niet meer; in de afgelopen jaren zijn de enige significante hardwarewijzigingen gekomen in de vorm van verwerkingskracht op chipniveau en verbeterde servercapaciteit aan de serverkant, waar een normale computergebruiker zich niets om zou bekommeren tenzij de server down was.
Misschien is dit de reden waarom al in 2010 voormalige Microsoft-werknemers zoals blogger Hans Hoffman en Microsoft executive-cum-VMware CEO Paul Maritz begonnen met het voorspellen van de ondergang van Windows.
Deze voorspellingen bleken later te zijn overdreven, maar zowel Hoffman als Maritz wijzen erop dat de client-serveromgeving die bij de meeste gebruikers met desktops heerst, is geëvolueerd tot een punt waarop het onderliggende besturingssysteem er niet veel meer toe doet.
"Het computermodel voor het besturingssysteem is de afgelopen 30 jaar niet veel veranderd, maar vandaag vindt die overgang plaats vanaf het pc-besturingssysteem, " zei Hoffman.
Het huidige traject van informatica, zou velen aannemen, zou leiden tot het verlies van relevantie van Microsoft op het gebied van technologische innovatie.
Kan 8.1 Up the Ante?
Maar niet lang nadat Microsoft had aangekondigd dat het Windows 8.1 zou uitbrengen om controverse aan te pakken, zei Michael Cherry van Directions on Microsoft, de onderzoekstank, dat dergelijke beweringen voorbarig waren.
"Het is een beetje hard en een beetje oneerlijk om de pc-markt op de rug van Windows 8 te plaatsen, " zei hij. "Maar wat Microsoft moet doen, is dat de komende functies en verbeteringen van dit besturingssysteem zo solide moeten zijn dat het aantrekkelijk is voor mensen die de upgrade moeten doorstaan."
Om die last te verlichten, hebben Cherry en enkele van zijn collega's in de onderzoeksgemeenschap gesuggereerd dat de softwaregigant ervoor zou kunnen kiezen om een jaarlijkse update van zijn besturingssystemen te implementeren en grote releases te verkleinen.
Dit zou worden gedaan om valse starts en ongewenste feedback te voorkomen en het ook gemakkelijker te maken om ondersteuning te plannen, volgens Cherry, die eraan toevoegde dat als hij zijn druthers had, hij graag zou zien dat ontwikkelaars enthousiast werden over het schrijven van apps voor het Windows 8-platform .
"(De grootste uitdaging van Microsoft in de toekomst is mensen overtuigen om apps voor hun platformen te schrijven, " zei Cherry. "Het gaat over de apps aan het einde van de dag. Ik heb een iPad, en weet je wat? Ik heb niet gemist een Windows-besturingssysteem. " (Zie Wat is toepassingssoftware voor meer informatie over waarom apps ertoe doen.)
Bovendien geeft Cherry toe dat als hij geen Surface-tablet nodig had om zijn werk te doen, hij er zelf geen zou kopen. Dat is een vrij harde beoordeling van een voormalige Microsoft-medewerker die nog steeds de kost verdient na de ontwikkelingen in Redmond.
Windows 8.1 is gepland voor eind 2013 en het is duidelijk dat Microsoft applicaties moet bouwen voor een continuüm van apparaten in de nieuwe, meer flexibele cloud- en mobiele computerruimte. Oh, en ze moeten het ook op een boeiende en zelfs coole manier doen.
Gebruikers en enthousiastelingen hopen dat het zal beginnen met betere touchscreen-functionaliteit voor tablets en pc-functionaliteit voor pc's, een stap die Microsoft zou helpen afstand te nemen van de vergelijking "New Coke", althans in theorie.
Ondertussen laat een blik door deze Windows zien dat de toekomst bewolkt is. Dat kan net zo waar zijn voor het bedrijf zelf als voor het besturingssysteem.
