Inhoudsopgave:
Vroeger was de veiligste plek voor je geld onder je matras of in de ijskast in je koelkast. Het probleem is dat geld geen rente heeft verzameld of u heeft geholpen een relatie op te bouwen voor hypotheken of leningen. Naarmate banken veiliger werden, wendden mensen zich tot hen als de veiligste plek om hun geld op te bergen. Natuurlijk waren ze niet perfect - het vertrouwen van het publiek werd enigszins geschud door bankfaillissementen tijdens de Grote Depressie - maar de oprichting van een Federal Deposit Insurance-verzekering was meestal een tijdje tevreden met die bezorgdheid.
Onlangs is echter een gebrek aan vertrouwen in het banksysteem teruggekeerd. De eerste staking tegen de banken kwam met hun onsmakelijke gedrag tijdens de Grote Recessie, waaronder misleidend beleggingsadvies, hypotheekmisbruik en de toevoeging van vaak niet openbaar gemaakte of verborgen kosten aan creditcard, betaalpas en het controleren van transacties. Voor veel mensen waren al die dingen belangrijke afknappers. Maar de laatste druppel, althans voor sommigen, kan de aankondiging zijn geweest door de regering van Cyprus dat zij, om haar tekort te verminderen, van plan was om banktegoeden van klanten te belasten en de belasting automatisch rechtstreeks van de deposantenrekeningen te nemen. Hoewel Cyprus enigszins terugdeinsde van zijn oorspronkelijke plan, stuurde alleen de mogelijkheid van een dergelijke actie door een regering, elke regering, schokgolven door bankklanten, wereldwijd. Moet ons geld tenslotte niet veilig zijn op de bank? Nu zijn veel mensen niet zo zeker. En ze speculeren over een nieuw soort valuta, een die niet zou worden gecontroleerd door een nationale overheid zoals die waarop we vandaag vertrouwen. Bitcoin is zo'n valuta en zeker nu de leider in deze ruimte. Maar kan het werken?
Voer Bitcoin in
Bitcoin is opgericht in 2009 en is een open-source, gedecentraliseerde digitale valuta op basis van een peer-to-peer-netwerk. Kort gezegd is het een online valuta die wordt geaccepteerd door particulieren en bedrijven over de hele wereld. En, in tegenstelling tot veel andere vormen van betaling, biedt het anonieme, niet-belastbare transacties. (Meer informatie over hoe Bitcoin werkt in een inleiding tot Bitcoin.)
Vanaf 29 maart 2013 had Bitcoin een monetaire basis (een term die verwijst naar de hoeveelheid valuta die wordt aangehouden of in omloop wordt gebracht) van $ 1 miljard dollar, veel meer dan elke andere digitale valuta. Sinds 2010 is de valuta 10.000 keer gewaardeerd; als je in 2010 $ 100 voor Bitcoin-valuta had ingewisseld, zou het nu $ 1 miljoen waard zijn. Pulitzer Prize winnende econoom Paul Krugman legde uit hoe de waarde van Bitcoin-valuta zich uitbreidt in zijn New York Times-blog op 11 september 2011.
"Bitcoin, in plaats van de waarde van de virtuele valuta te bepalen in termen van die groene stukjes papier, stelt in plaats daarvan de totale hoeveelheid cybercurrency vast en laat zijn dollarwaarde zweven. In feite heeft Bitcoin zijn eigen private Gold Standard-wereld gecreëerd, in waarbij de geldhoeveelheid vast is in plaats van te worden verhoogd via de drukpers. "
Felix Salmon, een financiële blogger bij Reuters, schrijft wat hij "de Bitcoin Bubble" noemt, eerst toe aan een artikel dat in juli 2010 op Slashdot verscheen en Bitcoin onder de aandacht van het publiek bracht. De meer directe impact, zegt hij, kwam van de effecten van wat er op Cyprus gebeurde, en het toenemende wantrouwen van het publiek tegenover banken.
Maar zal het duren?
Maar terwijl Bitcoin door velen als een mogelijke oplossing wordt opgehouden, zijn er natuurlijk veel zorgen over mogelijke risico's bij het gebruik van Bitcoin. Omdat het digitaal is, is het onderhevig aan cyberaanval en diefstal door cybercriminelen. Omdat het anoniem is, is het een favoriete valuta voor georganiseerde misdaad en andere duistere zaken die liever anoniem blijven. Niet in de laatste plaats, het is niet bepaald eenvoudiger dan het banksysteem waar veel mensen nog op hopen te vertrouwen.
Veel mensen speculeren nu over de vraag of Bitcoin de winnaar zal worden in de race om de universele digitale valuta te worden. Op dit moment loopt het ver voor op het peloton, en zijn overwicht heeft de wereld gedwongen naar zijn gebreken en mogelijkheden te kijken. En dat zouden we ook moeten doen. Bitcoin kan een nieuwe universele valuta worden. Misschien niet. Maar de kans is groot dat we op weg zijn naar een wereld waarin digitale valuta een steeds dominantere kracht zal worden.
