Een inleiding tot bitcoin: kan een virtuele valuta werken?

Toen de Amerikaanse hypotheekmarkt in 2005 instortte, was dit een teken van meer problemen omdat veel landen in Europa begonnen te lijden onder de gevolgen van het slechte geldbeheer van hun regeringen en hun overmatig vertrouwen op schulden. Hoewel een financiële apocalyps nooit is uitgekomen, zoals sommigen hadden voorspeld, was een erfenis van overheidsschuld, inflatie en een aanhoudende recessie een groeiend wantrouwen bij door de overheid gecontroleerde centrale banken.

Voer Bitcoin in, een wereldwijde elektronische valuta die in 2009 werd geïntroduceerd en opvallend populistisch is; de waarde ervan wordt bepaald door de marktwerking, waardoor het wordt ontslagen van de controle van elke centrale bankautoriteit. Maar ondanks de vele innovaties is deze nieuwe valuta niet zonder controverse. We zullen Bitcoin bekijken, hoe het werkt en waarom veel critici denken dat het het op de lange termijn niet zal volhouden.

Wat is een bitcoin?

Bitcoin is een gedecentraliseerde digitale valuta of cryptocurrency, bestaande uit een blok gecodeerde gegevens. Deze valuta bestaat puur in elektronische vorm en wordt daarom uitgewisseld via een beveiligd peer-to-peer bestandsoverdrachtssysteem. Bitcoins worden als waardevol beschouwd omdat ze door een aantal online leveranciers als betaling worden geaccepteerd (u kunt hier zien welke sites momenteel bitcoin accepteren: https://en.bitcoin.it/wiki/Trade). Bitcoin kan ook worden ingewisseld voor goud, dus het wordt vaak nauw geassocieerd met deze grondstof.

De waarde van Bitcoin wordt daarom bepaald door vraag en aanbod op de markt, net als goud of andere verhandelde goederen. Dit heeft zowel voor- als nadelen. Het voordeel is dat deze valuta zonder overheidstoezicht kan worden gebruikt. Het nadeel is dat vanwege dit gebrek aan toezicht Bitcoin onderhevig is aan dezelfde volatiliteit die u zou zien in elke verhandelde grondstof. Als u op de financiële markten handelt, bent u misschien al bekend met de ernstige dipjes die kunnen komen na ongefundeerd slecht nieuws. Met andere woorden, de marktkrachten die de prijs van Bitcoin beheersen, zijn zowel zeer volatiel als soms irrationeel.

Hoe zijn ze gemaakt?

Telkens wanneer het een specifiek en moeilijk wiskundig probleem oplost, worden nieuwe munten gegenereerd of 'gedolven' door een netwerkknooppunt. In technische termen houdt het minen in dat de hash van een blokop wordt berekend. Deze kop bevat een verwijzing naar het vorige blok, een hash van een set transacties en een unieke 32-bits waarde die een "nonce" wordt genoemd. Bitcoin-blokken worden gemiddeld elke 10 minuten gegenereerd in een proces dat zal doorgaan totdat 21 miljoen bitcoins worden gemaakt, wat naar verwachting rond 2140 zal plaatsvinden. Op dit moment zullen Bitcoins worden verhandeld, maar niet langer worden gedolven.

Hoe kan ik bitcoins krijgen?

Bitcoins kunnen via een aantal wegen worden bereikt. Voor degenen die goederen en diensten online verkopen, is de eenvoudigste manier om Bitcoins te bereiken, ze als betaling te accepteren. Bitcoins kunnen ook worden gekocht in ruil voor traditionele valuta via verschillende online uitwisselingen. Bitcoin kan ook worden gekocht via PayPal. Meer technisch onderlegde personen die toegang hebben tot een high-end grafische processor, kunnen mogelijk hun eigen Bitcoin-blok genereren of lid worden van een mijnpool van computergebruikers om een ​​blok te berekenen en de opbrengst te splitsen. Het genereren van een Bitcoin-blok levert 50 bitcoins op.

Is Bitcoin veilig?

Bitcoin wordt een cryptocurrency genoemd omdat het voor beveiliging op cryptografie vertrouwt. Bitcoins worden cryptografisch ondertekend telkens wanneer ze worden uitgewisseld, wat vereist dat elke Bitcoin-gebruiker een openbare en unieke privésleutel heeft. Deze transacties worden bijgehouden in een hoofdregister genaamd de blockchain, dat wordt onderhouden door alle gebruikers van Bitcoin.

Ondanks deze maatregelen is Bitcoin echter nog steeds kwetsbaar voor hacking, voornamelijk omdat Bitcoins worden opgeslagen op de pc's van individuele gebruikers. In 2011 beweerde een Bitcoin-gebruiker bijvoorbeeld dat hij $ 500.000 aan Bitcoins van zijn account had gehaald. In datzelfde jaar kwam een ​​hacker ook in de Mt. Gox Bitcoin Exchange en verkocht de valuta massaal, waardoor de waarde ervan kelderde. Malware is ook naar voren gekomen om denial-of-service-aanvallen op concurrerende Bitcoin-mijnwerkers uit te voeren.

Investeren in Bitcoin

Zoals hierboven vermeld, kan Bitcoin worden gebruikt als een investering en als een ruilmiddel. In 2010 betaalde een gelukkige Bitcoin-belegger $ 20.000 voor zijn Bitcoins, draaide zich vervolgens om en verkocht ze voor $ 3 miljoen in juni 2011. Dit type scenario is mogelijk omdat Bitcoins geen vaste waarde hebben. Dus, net als goud, wordt hun waarde bepaald door wat marktpartijen bereid zijn te betalen.

Omdat er een beperkt aantal Bitcoins wordt geproduceerd, beweren Bitcoin-voorstanders dat dit de valuta beschermt tegen vallen ten prooi aan prijsdalingen die kunnen optreden als gevolg van overaanbod. Dit soort valuta-inflatie is vaak wat er gebeurt met traditionele valuta's wanneer overheden meer geld afdrukken, een scenario dat Bitcoin is ontworpen om te vermijden. Dat gezegd hebbende, Bitcoin is notoir volatiel, dus hoewel sommige beleggers uitstekende resultaten hebben geboekt, is het zeker dat vele anderen even grote verliezen hebben en zullen lijden. Ook kunnen Bitcoin-eigenaars hun valuta oppotten, waardoor de valuta onder deflatoire druk kan komen te staan.

Bitcoin-controverse

Terwijl de supporters van Bitcoin beweren dat het mensen kan bevrijden van de 'tirannie' van banken, creditcardbedrijven en geldovermakingsdiensten, heeft een digitale valuta zijn eigen problemen - die Bitcoin als eerste onderneming in dit domein niet heeft helemaal uitgewerkt.

Hoewel het gedecentraliseerde karakter van Bitcoin wordt aangeprezen als een van de belangrijkste voordelen, betekent dit ook dat het, in tegenstelling tot traditionele financiële tussenpersonen, niet valt onder enige wettelijke jurisdictie op het gebied van regelgeving. Als zodanig heeft Bitcoin bekendheid verworven, niet alleen voor het worden van een medium voor het uitwisselen van goederen en diensten, maar ook voor het bieden van een anonieme, niet-traceerbare manier om illegale goederen uit te wisselen, met name illegale drugs. Bovendien, zonder centrale bank om deze valuta te ondersteunen, kunt u zich voorstellen wat er zal gebeuren als het waardeloos wordt.

Conclusie

Bitcoin presenteert een interessante uitstap naar een nieuw type valuta - en op een interessant moment in de geschiedenis. Hoewel het moeilijk is de aantrekkingskracht van een valuta over het hoofd te zien die een tegengif vormt voor veel van de problemen die momenteel de traditionele financiële systemen hebben, brengt Bitcoin ook zijn eigen set van risico's en problemen met zich mee. Hoewel het waarschijnlijk lijkt dat digitale valuta's in de toekomst een geldig ruilmiddel zullen worden, is het minder waarschijnlijk dat Bitcoin de laatste van dergelijke valuta's zal zijn.