Inhoudsopgave:
Modems zijn een van de meest voorkomende computerapparatuur, maar ze zijn in de loop der jaren veel veranderd. De meeste mensen denken niet na over de geschiedenis van deze apparaten, maar de bescheiden modem heeft een lange en kleurrijke geschiedenis.
Project SAGE
Zoals veel moderne computertechnologie, is de modem een product van de Koude Oorlog. Project SAGE (Semi-automatische grondomgeving) was een vroeg computernetwerk dat probeerde een geavanceerd radarsysteem te maken om een binnenkomende Sovjetaanval te detecteren. Project SAGE was zelf een revolutionair project, dat de grafische gebruikersinterface een aantal jaren voorafging, maar AT&T droeg het eerste bekende gebruik van de term "modem" bij met apparaten die via telefoonlijnen met de computer communiceerden. De term "modem" is een portmanteau van "modulator" en "demodulator". De modulator verandert de digitale nullen en enen van computergegevens in analoge geluiden die via telefoonlijnen kunnen worden verzonden, en de demodulator verandert de geluiden terug in enen en nullen die de computer aan de andere kant kan begrijpen. Het voordeel van deze apparaten was dat ze terminals en computers konden verbinden via goedkopere reguliere telefoonlijnen in plaats van dure huurlijnen. (Niet dat telefoongesprekken in die tijd vooral goedkoop waren. In de dagen van voor en na AT&T konden langeafstandsgesprekken duur zijn.)
Akoestische koppelingen en rechtszaken
De vroegste modems stonden bekend als 'akoestische koppelingen'. Misschien heb je er een in de film "War Games" gebruikt om NORAD te hacken. De handset zit in een houder terwijl de modem gegevens verzendt en ontvangt met behulp van de telefoon zelf. Dit ontwerp was een bijproduct van het juridische monopolie van AT&T op het Amerikaanse telefoonsysteem. Ze bezaten de draden, de service, zelfs de telefoons zelf. Het rechtstreeks verbinden van een apparaat met de telefoonlijnen werd "een buitenlands apparaat aansluiten" genoemd en was strikt wettelijk verboden. De telefoons waren ook vast bedraad in de muurconnector. De gestandaardiseerde telefoonaansluitingen die tegenwoordig veel voorkomen, bestaan gewoon niet.
