Op 4 oktober 2012 kondigde Mark Zuckerberg aan dat Facebook een belangrijke mijlpaal had bereikt: 1 miljard actieve gebruikers. Om dit in context te plaatsen, vertelde hij een interviewer dat de enige andere bedrijven met 1 miljard klanten "waarschijnlijk Coca Cola en McDonalds" waren.
Dit is slechts een voorbeeld van de zeer grote aantallen waarmee bedrijven nu te maken hebben. Nummers zo groot dat de meeste mensen echt hun armen niet om hen heen kunnen krijgen, om zo te zeggen. Wat er gebeurt is dat deze getallen abstracties worden. Ze zijn zo groot, ze zijn gewoon niet echt voor ons.
Voeg daarbij het feit dat we elke dag meer en meer informatie verwerken en opslaan en dat we bijna niet in staat zijn om zowel de hoeveelheid gegevens als de grootte van de individuele waarden aan te kunnen. Google verwerkt ongeveer 24 petabytes per dag, terwijl de videogame "World of Warcraft" 1, 3 petabytes aan opslag gebruikt om zijn spel te onderhouden.
