Firefox demede vorig jaar voor het eerst zijn Linux-gebaseerde Firefox OS. Nu, iets meer dan een jaar later, heeft het netwerken en fabrikanten aan boord. Natuurlijk is het moeilijk om je een ander mobiel besturingssysteem voor te stellen in de door iOS en Android gedomineerde markt. Veel andere pogingen tot een mobiel besturingssysteem zijn tenslotte niet zo succesvol geweest. Maar de VP van engineering van Firefox, Jonathan Nightingale, gelooft dat Firefox anders zal zijn en zegt dat er naast Android en iOS ruimte is voor een ander besturingssysteem, met name een systeem dat de kracht van het open web kan benutten met kant-en-klare apps die er al zijn.
Cruciaal is dat Firefox OS draait op apparaten met een laag vermogen voor opkomende markten en biedt een intrigerend, goedkoop toegangspunt tot een markt die wordt gedomineerd door premium smartphones. Zou Firefox OS de ontbrekende schakel kunnen zijn om de hele wereld op de smartphonemarkt te krijgen? We spraken met Jonathan Nightingale om meer te leren.
Richard Melville: Firefox OS debuteerde vorig jaar - wat is er deze keer veranderd?
Jonathan Nightingale: Vorig jaar kwamen we naar het Mobile World Congress en maakten een grote aankondiging en zeiden: "Hé, we gaan ons bezighouden met de OS-handel in smartphones." Meestal hadden we het over visie. We dachten dat het kon werken en dit was waar we dachten dat er een mogelijkheid was. Dit jaar kunnen we het bewijzen en terugkomen met apparaten. We hebben nu 18 operators en echte fabrikanten. Vorig jaar was onze stand klein omdat we niet wisten hoeveel interesse er zou zijn, dus dit jaar hebben we een veel grotere stand gekregen en deze zit nog steeds vol met kieuwen.
RM: Dus je hebt vertrouwen in Firefox OS in de toekomst?
JN: Het bewijs zal zijn of we deze dingen op de markt brengen en dat consumenten het echt leuk vinden om te gebruiken en dat ontwikkelaars er naartoe gaan. Dat zou geweldig zijn, maar dat is op lange termijn. Als we theebladeren moeten lezen, zijn hier veel positieve signalen.
RM: Denkt u dat er behoefte is aan een nieuw mobiel besturingssysteem?
JN: Ja, en ik voel me behoorlijk goed over de staat van het Firefox-merk. Dat merk is een van onze grootste troeven. Niet alleen omdat het een mooie foto is, maar omdat 20 tot 30 procent van de wereldwijde markt op desktops ons vertrouwt; ze gebruiken Firefox om op internet te komen. We denken dat ze begrijpen dat we over gebruikersprivacy gaan, we geven veel om beveiliging. We doen dit niet om onze gebruikers te verzilveren, maar om iets te bouwen dat als hun agent fungeert.
Wat betreft de toestand van de markt, kunnen we meer concurrentie verdragen dan het duopolie dat we hebben? Ik denk van wel, maar houd er rekening mee dat ons doel hier is om hard te duwen. We gaan samenwerken met onze partners om dit ding op de markt te brengen; we gaan heel voorzichtig kijken; we gaan heel goed luisteren naar waar mensen op reageren. Het is niet ons doel om tot 100 procent marktaandeel te komen - als we naar 10 procent, 20 procent, 50 procent komen, hebben we grote partijen, dat beloof ik.
RM: Je voelt je zelfverzekerd omdat de online mobiele markt groot is en groeit?
JN: Onze CEO vertelt hoe we voor het eerst 2 miljard mensen op het web krijgen en we hebben nu ongeveer 2 miljard op het internet, dus de 2 miljard die er binnenkomen zien er heel anders uit. Veel mensen vragen of Firefox OS is ontworpen voor de opkomende markt en of dat ons segment is. Zeker, dat is voor ons een belangrijke plaats om te zijn. We zijn non-profit, we zijn missiegedreven, dus we kijken ernaar en denken dat als die mensen online komen, ze het niet doen op een smartphone van $ 700. We hebben een echte kans om daar iets te introduceren.
Ons technologieplatform is iets waar we al tien jaar op voortbouwen en verbeteren en we hebben enkele prestatiekenmerken en dingen waarmee we op veel meer toegankelijke hardware kunnen werken, zeker in vergelijking met de iPhone.
RM: Apparaten met laag vermogen die het besturingssysteem uitvoeren, zien er behoorlijk indrukwekkend uit …
JN: We zijn echt trots op de prestatieverbeteringen die we hebben doorgevoerd om het op die klasse hardware te laten werken. Wanneer je met de huidige telefoons communiceert, vind je kleine bugs en zo omdat het nog steeds vroege software is en de ingenieur in mij kijkt daar altijd naar en denkt na waar we een kleine oplossing voor kunnen maken. Dit zijn pre-commerciële apparaten, maar wanneer ik er een oppak, is mijn overweldigende gevoel dat het web dit kan.
RM: Google zou misschien anders zeggen?
JN: Vijf jaar geleden zag je de geboorte van iOS en Android, maar het internet kon het niet en Google gaat nog steeds naar buiten om dat verhaal te vertellen. Ze zeggen dat je native applicaties nodig hebt om uitgebreide mogelijkheden te hebben. Vijf jaar geleden was dat waar; nu voelt dat echt verouderd. Het bezit van een van deze Firefox OS-telefoons is daar het bewijs van. (over native applicaties in Native App of Mobile Web App?)
RM: Denk je dat er meer OS-concurrenten in die ruimte zullen zijn, zoals Facebook?
JN: Ik hoop het. Er zijn zeker veel mensen die erover praten. Veel van hen zijn verlamd omdat ze proberen hetzelfde speelboek te runnen dat werkte voor Apple en Google. Ik denk niet dat je dat in 2013 kunt doen. Ze hebben daar zeker slimme mensen, maar ik denk dat het moeilijk genoeg was voor Google om tegen een wereld van iPhone-ontwikkelaars te zeggen: "Hé, je moet een andere aangepaste versie van uw app voor Android. " Ze waren in staat om het te doen, ze hebben geweldige distributiepartners en wereldwijde alomtegenwoordigheid, blij voor hen.
Iemand anders die dat spel opnieuw uitvoert, zegt dat je een derde platform moet doen, een vierde platform, ik denk dat dat een heel moeilijke verkoop is. Ik denk dat het ook een heel belangrijk voordeel negeert. Er zijn 200.000 iOS-ontwikkelaars, 600.000 Android-ontwikkelaars, maar er zijn 8 miljoen webontwikkelaars. Als u niet op HTML5 gokt, maakt u een fout. Als ik naar de andere nieuwkomers kijk, is het niet verwonderlijk dat ik veel van hen zie praten over HTML5, maar ik zie ook dat ze proberen hun eigen systeem te pitchen, zoals BlackBerry die zegt dat ze HTML5-apps of BlackBerry-apps ondersteunen. Dat verbaast me echt - je gaat die game niet winnen op de voorwaarden van Google. Je moet een manier vinden om iets anders te doen. (over HTML5 in HTML 5: The Future Web.)
RM: Consumenten zullen dat ook niet kopen?
JN: Als ontwikkelaars moe worden, denk ik dat dit erg lijkt op 1996. We hadden een Windows-pc, we hadden een Mac, je betaalde voor je software en als je van platform wisselde, moest je het allemaal in de vuilnisbak gooien . Mensen stopten ermee te tolereren dat zodra het internet in staat werd de diensten te leveren die ze wilden. Als je nu een start-up uitvoert, in Silicon Valley of Bangalore, zeg je niet: "Hé, kom mijn clientsoftware downloaden." Dat is niet hoe Facebook populair werd door mensen te vragen een Windows-app te downloaden.
Iedereen weet dat de manier waarop u software aan iedereen distribueert, het gebruik van webgebaseerde technologieën is. Maar in de smartphonewereld, omdat het een relatief nieuw marktsegment is, zijn we weer terug in 1996 en 1997 staat voor de deur.
RM: Denkt u dat er een toekomst is voor Windows Phone- en BlackBerry-apparaten? Is het niet alsof fabrikanten van gameconsoles ontwikkelaars moeten betalen om voor hen te ontwikkelen?
JN: Ik denk dat software echt moeilijk is en moeilijker wordt als je teveel dingen tegelijk probeert te doen. Het is geweldig om hen te horen praten over HTML5 en de innoverende kracht van het web te vangen - vind het geweldig - maar als ze veel van hun ontwikkelingstijd besteden aan het ondersteunen van deze andere ecosystemen en marketing aan ontwikkelaars, zijn ze niet gefocust op het ding dat gaat winnen. Ik zie het niet goed spelen voor die jongens. Ik weet zeker dat we enkele selectiekader-apps op hun platform zullen zien, maar al die apps hebben waarschijnlijk websites. Toen Mark Zuckerbeg vorig jaar sprak over het verplaatsen van zijn HTML 5-app op de iPhone naar een native app, zeiden veel mensen dat HTML 5 dood was. Maar als je zijn bericht leest, was hij er heel voorzichtig mee. Hij zei dat HTML5 de toekomst is. De webweergave die ik vandaag op een iPhone heb, is echt te weinig in vergelijking met de andere HTML5-implementaties die er zijn. Het ding dat hij zei dat echt mijn aandacht trok, is dat als je al het app-verkeer bij elkaar optelt, het verbleekt in vergelijking met mensen die Facebook bezoeken via het web op m.Facebook.com.
RM: Dus wat is de kleine, eenvoudige strategie voor Firefox OS?
JN: Voor ons is de strategie echt duidelijk: Ga waar de ontwikkelaars zijn, ga waar de gebruikers zijn. Wat ons helpt, is dat de apps al beschikbaar zijn. We gaan een marktplaats maken, we gaan deze samenstellen, het staat al in de preview van de ontwikkelaar. We gaan de leuke dingen over de Apple App Store en Google Play Store aanbieden op het gebied van ontdekking, aanbevolen apps, en we gaan menselijke beoordelingen doen, niet alleen geautomatiseerde beoordelingen, omdat we denken dat de kwaliteit hoog blijft.
