Inhoudsopgave:
We gebruiken elke dag computers - op kantoor, thuis, onderweg. We exploiteren ze voor productiviteit, voor entertainment, voor communicatie. We tikken erop aan onze bureaus, dragen ze in onze handen of gebruiken ze in onze apparaten. Dit artikel erkent de prestaties die hebben geleid tot de digitale omgeving van vandaag en bespreekt enkele geselecteerde mijlpalen in de computergeschiedenis.
De motoren van Charles Babbage
Over het algemeen beschouwen we de computer als een uitvinding uit de 20e eeuw. In de breedste zin bestaat computergebruik al duizenden jaren. Van kleitokens tot het telraam, handelaars hebben verschillende methoden voor het tellen en rekenen gebruikt. Toen, met de motoren van Charles Babbage, maakte computing een gigantische ontwerpsprong. Met behulp van de 'science of operations' zouden machines veel meer doen dan alleen maar tabelleren.
Verward door een groot aantal fouten in de wiskundige tabellen van de Nautical Almanac, riep de student Charles Babbage tegen zijn collega: "Ik wou dat God deze berekeningen door stoom waren uitgevoerd!" Babbage durfde het idee te overwegen dat praktische wiskunde zou kunnen zijn bereikt door mechanische middelen. Vooruitlopend op een gedurfd project om zijn visie te implementeren, introduceerde Babbage zijn Difference Engine in 1822 tijdens een bijeenkomst van de Astronomical Society. Hij kwam al snel in de problemen. Het ontwerp vereiste ongeveer 25.000 handgemaakte mechanische onderdelen. Productievertragingen en een contractueel geschil met zijn hoofdingenieur doodden het project.
