Nee, dat is niet mijn hand daarbinnen! waarom sockpuppetmarketing slecht nieuws is

Sockpuppetmarketing klinkt leuk en leuk en roept meteen scènes op van kindertelevisie. (Lamb Chop, iemand?) Sommige bedrijven gebruiken sockpuppets in videomarketing, zoals deze campagne van 2012 met de Ford Focus Spokespuppet.

Maar in de advertentie-industrie is sockpuppetmarketing veel sinister en gekoppeld aan soortgelijke misleidende praktijken, zoals astroturfen. Kortom, marketeers die hierover praten, verwijzen naar het gebruik van een of meer valse identiteiten (sockpuppets) om een ​​product te promoten of anderszins de publieke opinie te beïnvloeden.

Google Guru Matt Cutts weegt in

Misschien een van de meest bekende online stemmen, Matt Cutts van Google, plaatste een korte video waarin sockpuppetmarketing wordt verkend in een mooi sarcastisch monoloog. In zijn voorbeeld van de lelijke kant van de sojakaarsenindustrie merkt Cutts op dat hoewel sockpuppetmarketing een goedaardige irritatie voor de consument lijkt, het een episch bedrijf kan zijn dat mislukt. Cutts noemt een van de meest duidelijke voorbeelden van een wettelijke straf die wordt toegepast op sockpuppetmarketing, waarbij een rechtbank in New York een schikking van $ 300.000 toekent op basis van dit soort bedrog.

"Als je online marketing doet, nemen mensen dat even serieus alsof je marketing in alle andere soorten media. Dus, als je dingen doet waar je je voor zou schamen … dan zou je willen heroverwegen de techniek die je gebruikt ", zegt Cutts.

De Sockpuppet van $ 300.000

Hoewel Cutts nooit de naam van het bedrijf vermeldt, leidt een matig beetje internet-speurwerk tot details over de rechtszaak: Lifestyle Lift Holding, Inc. tegen Real Self, Inc. Volgens dit artikel in de New York Times uit 2009 zou Lifestyle Lift naar verluidt zijn gecreëerd en gebruikte valse online identiteiten om procedures voor plastische chirurgie te gebruiken, waarbij van zijn werknemers werd geëist dat ze 'deden alsof ze tevreden klanten waren'. Andrew M. Cuomo, toen procureur-generaal van de staat New York, en zijn kantoor raakten betrokken; voer de boete van $ 300.000 in. Dit prominente geval wordt vaak aangehaald als een voorbeeld van hoe sockpuppetmarketing daadwerkelijk leidt tot daadwerkelijke vervolging.

Dit is slechts een van de redenen waarom Cutts en anderen bedrijven vertellen het af te slaan, terwijl ze werknemers van het bedrijf waarschuwen dat ze mogelijk dubieus grondgebied betreden door dit soort opdrachten van bovenaf te volgen.

Meer Legalese

Naast de Lifestyle Lift-case, onthullen andere soorten online details wat er gebeurt als iemand op sockpuppet-marketing reageert. Neem bijvoorbeeld een kijkje op deze informatieve pagina's van 4Structures.com, een bedrijf dat betrokken is bij de industrie voor gestructureerde nederzettingen.

Samen met nuttige beschrijvingen van termen als whinger en troglodyte, laten deze lange tekstinvoeringen zien hoe een bedrijf reageert op sockpuppetmarketing die zijn bestaansmiddelen aanvalt. Als je dit leest, is er een gevoel hoe een advocaat een zaak kan bouwen - het verzamelen van gegevens en zelfs het documenteren van IP-adressen of andere vitale gegevens om te proberen de werkelijke identiteit van een schrijver te bepalen. Deze pagina's bevatten ook realistische voorbeelden van CYA-acties wanneer bedrijven ontdekken dat ze in de schijnwerpers staan.

Sockpuppetry in Politics

Het is redelijk om aan te nemen dat als deze shenanigans plaatsvinden in de particuliere sector, ze ook in de politiek aan de gang zijn. Deze video uit 2008 laat zien hoe David Beckwith, een senior medewerker voor senator John Cornyn III (R-Texas), in heet water kwam voor het plaatsen van bedrieglijke sockpuppetcommentaren in een poging om het electoraat te beïnvloeden. Deze Texas KVUE-video bevat reacties op Beckwith's inflammatoire online alter ego - "Buck Smith" - en zijn baas die een beetje plausibele ontkenning uitvoert.

Zakelijke Sockpuppets

Andere soorten juridische kosten waarmee sockpuppeteers worden geconfronteerd, hebben betrekking op de wetten en normen van een commerciële industrie. De co-CEO van Whole Food Market, John Mackey, werd bijvoorbeeld in 2007 door de FTC overtroffen nadat hij 1.000 anonieme opmerkingen op websites met veel verkeer publiceerde onder "Rahodeb", zijn alter ego. In deze en andere gevallen in de financiële sector kunnen juridische gevolgen komen in de vorm van beoordelingen door de US Securities and Exchange Commission (SEC) of rechtszaken die door concurrenten zijn aangespannen.

WikiSockpuppets: an Emerging Controvery

Een deel van het laatste sockpuppet marketingnieuws komt uit de wijde wereld van Wikipedia. In oktober 2013 berichtten de media over een nieuw sockpuppetonderzoek waarbij Wikipedia probeert te achterhalen wie achter de misleidende en misleidende bewerking van tientallen pagina's zit.

Rapporten van Canada's CBC News onthullen een van de grote verdachten: WikiPR, een bedrijf dat belooft klanten te helpen omgaan met hun Wikipedia-pagina's. Journalist Simon Owens vertelt over CBC hoe Wiki-PR werkt voor zijn 12.000 klanten.

Volgens Owens biedt Wiki-PR de mogelijkheid om "bewerkingen vast te houden" en biedt "crisisbewerking" om bedrijven te helpen met slechte PR om te gaan op manieren die expliciet indruisen tegen de conventionele neutraliteitsregels van Wikipedia. Owens zegt dat Wiki-PR beweert Wiki-posters en beheerders in zijn zak te hebben, wat zou kunnen verklaren waarom veel van zijn berichten niet worden opgehaald door het beheren van editors.

De kern van de controverse over Wikipedia is het algemene idee van wat Wikipedia is. De site is gestart als een objectieve, non-profitorganisatie. Nu zien bedrijven Wikipedia als een kwestie van reputatiemanagement. Maar moeten ze de inhoud van hun activiteiten naar believen kunnen wijzigen? En moeten ze daarvoor sockpuppeteers kunnen gebruiken?

Politie in het Wilde Westen

Elk van deze voorbeelden laat zien dat 'orde en orde', zoals toegepast op de Amerikaanse handel, een belang heeft bij het beschermen van objectiviteit, en dat naarmate internet en andere technologieën zich ontwikkelen, verschillende soorten wetshandhaving en juridische entiteiten zich richten op typen van sockpuppetmarketing en andere misleidende praktijken. Tijdens de kinderschoenen van internet hadden we geen boetes kunnen bedenken, zoals banenverlies of gevangenisstraf, voor het maken van nepprofielen op sociale media of "anonieme" forumberichten. Terwijl internet ons leven blijft consumeren, zullen juridische autoriteiten hun controle op online activiteiten intensiveren om precies te bepalen hoe ze omgaan met sockpuppetmarketeers en hun online stromannen.