Welkom in de toekomst. In een TED-talk in februari 2012 in Long Beach, Californië, spreekt professor Vijay Kumar van de Universiteit van Pennsylvania over behendige luchtrobots, een fascinerend nieuw soort kleine, mobiele hardware die binnenruimtes kan navigeren met de behendigheid van een kolibrie. Hij bespreekt ook kunstmatige intelligentiesystemen waarmee deze robots veel meer kunnen doen dan alleen indruk op ons maken met hun luchtacrobatiek.
Kumar begint met een demonstratie van een klein helikopterapparaat met verschillende rotors die kunnen worden gebruikt om de robot in specifieke trajecten te sturen door hun respectieve snelheden te verhogen en te verlagen. Deze kleine vliegende robot weegt een tiende pond, past in de palm van de hand en werkt op slechts 15 watt vermogen. Aanpassingen worden 600 keer per seconde uitgevoerd om de lenige bewegingen te vergemakkelijken. Doorheen de video onthult Kumar meer van het ontwerp van deze robots, en hoe het hen in staat stelt om soepel gebogen en cirkelvormige banen af te leggen en op hun voeten te landen in reactie op plotselinge veranderingen zoals vallen uit een menselijke hand.
Dia's met specifieke vergelijkingen demonstreren de betrokken fysica en Kumar noemt een aantal mogelijke toepassingen voor deze innovatieve verhuizers, waaronder als eerste hulpverleners in noodsituaties met kernreactoren, waar de robots veilig de stralingsniveaus in lokale gebieden konden meten. Na een multidimensionaal model te hebben besproken dat aan de basis ligt van dit robotontwerp, biedt Kumar een presentatie met een time-lapse-fotografie waarin een aantal van deze robots samenwerken om fysieke structuren te bouwen.
