Als je de kop en het handvat van een hamer zou vervangen, zou het dan dezelfde hamer zijn? Dit oude gedachte-experiment dateert uit de filosofen van het oude Griekenland en onthult een paradoxale relatie tussen identiteit en verandering. Hoe en in welke mate kan iets veranderen met behoud van zijn identiteit?
Een oplossing voor deze paradox is cruciaal voor entiteitsanalyses, de wetenschap van het koppelen van stukjes informatie om het web van mensen, objecten, evenementen en andere waardevolle zaken in zaken en bestuur te onthullen. Dit is de belichaming van wat velen de visie van 'big data' beschouwen - dat door gegevens uit vele bronnen te verenigen, de collectieve kennis van dingen in zijn totaliteit kan worden onderzocht.
