Cloud computing: waarom de buzz?

Er is waarschijnlijk niet zoveel over wolken gesproken sinds hippies LSD ontdekten. Alleen deze keer gaat de discussie over een cloud die niet zichtbaar is - met of zonder LSD - en het genereert een nieuw soort buzz. Hier zullen we een kijkje nemen op cloud computing, wat het te bieden heeft en waarom zoveel mensen erover praten.

Waarom de buzz over cloud computing?

De cloud is het internet. Ja, dat oude ding. Wat nu anders is, is dat internet nu veel verder is. Het oude internet was vooral goed voor het verzenden van e-mail, chatten en het bezoeken van webpagina's. Het huidige internet heeft dat alles plus de mogelijkheid om applicaties uit te voeren. Dit betekent dat elke internetgebruiker een thin client kan gebruiken en een programma op de servers van iemand anders kan uitvoeren. Dit klinkt niet baanbrekend, maar dat is het wel. Stel je voor dat je buurman een topcomputer heeft die de grootste, slechtste software op de markt kan hebben, en je hebt een laptop die zelfs geen proefversie van solitaire kan laden zonder vast te lopen. Met cloud computing kunt u uw laptop gebruiken voor toegang tot de verwerkingskracht van de computer van uw buurman via een internetverbinding. Dit betekent dat u elk programma erop kunt gebruiken zonder dat u uw laptop hoeft te vervangen.

Dit is het basisprincipe achter cloud computing - behalve dat je geen toegang hebt tot de bronnen van je buurman, maar een cluster van top-end hardware aanboort - en dat je waarschijnlijk zult moeten betalen voor wat je gebruikt. Dat gezegd hebbende, het idee om rekenkracht via internet te lenen is nog maar het begin.

Het grote geheim van cloud computing

Misschien is het meest verwarrende aan cloud computing dat je het waarschijnlijk al doet. Als u een webgebaseerd e-mailaccount via Hotmail, Gmail of Yahoo! Mail, je bent een cloud computing-veteraan. Als je foto's hebt geüpload, een film op Netflix hebt bekeken, een Google Doc hebt gemaakt of iets op Facebook hebt gepost, ben je een pionier in cloud computing. Deze activiteiten voldoen allemaal aan de beschrijving van cloud computing omdat ze uw computer niet belasten, behalve het uitvoeren van een webbrowser.

De cloud opsplitsen

De cloud is eigenlijk onderverdeeld in categorieën volgens het type service dat hij biedt. Hierover bestaat geen universele overeenstemming, maar het huidige denken is als volgt.

Software as a Service (SaaS)

Software as a service omvat veel van de online applicaties waar we het net over hadden. Google Documenten werkt bijvoorbeeld veel als een traditioneel tekstverwerkingsprogramma, behalve dat het niet op uw computer bestaat. Software as a service is elk programma waarbij het grootste deel van het werk via internet op een andere machine wordt gedaan. Het is mogelijk dat u een thin client moet downloaden om toegang te krijgen tot sommige van deze cloud computing-applicaties, maar veel kunnen via een browser worden uitgevoerd. Een van de belangrijkste voordelen van SaaS is dat u de nieuwste software kunt gebruiken zonder de nieuwste machine.

Platform as a Service (PaaS)

Platform as a service (PaaS) lijkt een beetje op het maken van uw eigen computer, behalve dat een virtuele computer de plaats inneemt van een echte. Met PaaS kunt u de gewenste software en services selecteren en aanpassen. De PaaS wordt mogelijk geleverd met een centrale interface zoals een traditioneel besturingssysteem.

Infrastructure as a Service (IaaS)

Infrastructure as a service (IaaS) is eigenlijk een van de eerste applicaties waarop cloud computing werd toegepast. Infrastructuur omvat de basisprincipes zoals gegevensopslag, webhosting, verwerkingskracht, enzovoort. In plaats van al die infrastructuur zelf te bouwen - servers kopen, ze instellen, updaten, ervoor zorgen dat ze veilig blijven, enzovoort - betaal je voor infrastructuur zoals je een hulpprogramma zou doen. Hoe meer u gebruikt, hoe meer u betaalt. Hierdoor kunnen uw middelen opschalen met uw behoeften, in plaats van dat u vooraf in meer middelen moet investeren of zich haasten om ze samen te brengen.

Zoals je misschien al geraden hebt, is IaaS meer een zakelijk aspect van cloud computing, maar iedereen die ooit een harde schijf met muziek en foto's heeft gevuld, kan de schoonheid waarderen van het opslaan van al die gegevens op een veilige plek om je computer vrij te maken voor meer. (Voor meer informatie over cloud computing in bedrijven, zie A Beginnershandleiding voor de cloud: wat het betekent voor kleine bedrijven.)

Alles wat oud is, is weer nieuw

Al met al is cloud computing niet zo'n revolutionair idee - de meesten van ons gebruiken het al jaren. Dat gezegd hebbende, als iets over cloud computing te laag is, is het zijn kracht. Google en andere cloudkapitalisten zien een toekomst waarin uw apparaat in wezen een goedkope, thin-client-interface is, terwijl al uw gegevens, programma's en werk veilig en veilig in de cloud worden opgeslagen. Computer kapot of gestolen? Pak een nieuwe, log in en vind al je spullen die daar wachten. Of we het idee opgeven om onze gegevens 'thuis veilig' op een harde schijf te bewaren, is een open vraag, maar de onbetwistbare voordelen van cloud computing winnen ook veel fans aan.