Inhoudsopgave:
Veel mensen hebben geschreven over de impact van technologie op de uitgeverij - de weg van zetwerk naar e-books - maar ik heb weinig gezien over de impact die deze verandering heeft gehad op schrijvers en het schrijfproces. Het is vreemd, aangezien er de afgelopen 40 jaar grote veranderingen zijn opgetreden wat betreft de hulpmiddelen, het proces, de markten en de kansen in het leven van een schrijver.
Ik weet uit ervaring. Ik schrijf al 40 jaar en hoewel ik in de race voor de slechtste typiste ter wereld moet zijn, ben ik erin geslaagd om drie boeken en meer dan 1500 artikelen, columns en nieuwsverhalen te publiceren gedurende deze 40 jaar. Zonder het uiterlijk van pc's en tekstverwerkingssoftware eind jaren zeventig en begin jaren tachtig zou ik het niet hebben kunnen doen.
Mijn eerste boek was door mij ingetoetst, gedrukt en opnieuw ingevoerd door de uitgever, John Wiley & Sons, opnieuw bewerkt, afgedrukt en naar mij verzonden om het te bewijzen, vervolgens opnieuw bewerkt, gezet, gepubliceerd en gedistribueerd. Het hele proces duurde iets meer dan een jaar, en tegen de tijd dat het boek in 1984 werd gepubliceerd, had "Microcomputer Communications: A Window on the World" zijn relevantie verloren.
Mijn meest recente boek, een verzameling gedichten, werd daarentegen geüpload naar Amazon en het boek was binnen twee weken verkrijgbaar als een gedrukte zachte kaft. Een e-bookversie was vrijwel onmiddellijk beschikbaar.
Ik heb vergelijkbare vooruitgang gezien bij het indienen van artikelen en kolommen. In het begin zou ik het stuk schrijven en bewerken, afdrukken en per post versturen - of zelfs met de hand afleveren. Ik ben toen overgestapt op mailen of een floppydisk bezorgen. Nu e-mail ik een verhaal als een Word-document naar mijn redacteur. Met andere woorden, het duurt seconden om iets in te dienen dat in het verleden veel langer had geduurd en veel lastiger was geweest.
De beschikbare opties voor schrijvers qua publicatie hebben een vergelijkbare trend gevolgd. Veertig jaar geleden was acceptatie door een gevestigde uitgever de enige optie voor de meeste aspirant-auteurs. Destijds waren er slechts drie basismanieren waarop een auteur een toezegging van een dergelijke uitgever kon ontvangen:
- De auteur kan een gevestigde expert zijn op het gebied dat door de uitgever is gevraagd om een boek te schrijven
- De auteur zou een agent kunnen hebben die uitgevers zou vragen voor het werk van de auteur
- De auteur kan werk rechtstreeks bij de uitgever indienen
Een andere, minder gebruikelijke optie was ijdelheid publiceren, waarbij een auteur de volledige publicatiekosten zou betalen - meestal honderden of duizenden dollars - om een aantal exemplaren af te drukken. De auteur kan dan iemand betalen om het boek te publiceren en te promoten, of kan zelf een dergelijk werk proberen. Omdat de meeste mensen niet de mogelijkheid hadden om een boek te promoten en op de markt te brengen zoals een uitgever dat kon, werden veel van dergelijke boeken verbannen naar duisternis.
Recente technologie heeft nog een andere publicatiemethode opgeleverd: print on demand (POD). Met behulp van deze methode voltooit de auteur een boek, uploadt het naar een service en betaalt een kleine vergoeding. Na goedkeuring wordt het boek te koop aangeboden via een online service zoals Amazon.com. De auteur kan de service gebruiken om het werk te publiceren (tegen betaling), of ervoor kiezen om het zelf te doen. POD-services zullen meestal ook andere functies uitvoeren, zoals bewerken en direct marketing. Het grootste verschil tussen POD en traditionele publicatiemethoden is dat het boek alleen wordt afgedrukt als een persoon het bestelt. De auteur ontvangt doorgaans een percentage van elke verkoop.
Hoewel het lijkt alsof het POD-systeem de ondersteuning van een traditionele uitgever nergens biedt, is dat over het algemeen niet het geval. Toch hebben traditionele uitgevers het voordeel dat ze kopieën van de boeken die ze vertegenwoordigen in gevestigde boekhandels kunnen krijgen; een POD-auteur kan alleen potentiële klanten naar een site zoals Amazon leiden om het boek te bestellen of een inventaris van boeken bij te houden voor verkoop bij signeersessies en evenementen. Dus, tenzij de auteur bekend is, kan het moeilijk zijn om het woord over het boek te verspreiden.
Veel critici van nieuwe publicatiemethoden hebben POD de doodsklok genoemd voor kleine boekhandels, die al worstelen met een stroom e-books en online boekenverkopers. Maar één bedrijf, On Demand Books, en zijn Espresso Book Machine, hebben onafhankelijke boekenverkopers geholpen terug te slaan. In samenwerking met Xerox installeerde het bedrijf lokale print-on-demand-machines in meer dan 70 boekhandels en bibliotheken over de hele wereld, waarbij boeken in minder dan vijf minuten werden afgedrukt. Wat dit suggereert, is dat traditionele boekverkopers kunnen overleven als technologie hen in staat stelt te concurreren met de ultra-lage prijzen en uitgebreide catalogi van online boekverkopers.
De grootste verstorende invloed voor schrijvers (evenals uitgevers en boekhandels) is echter de opkomst van elektronisch publiceren of e-boeken.
The Rise of E-Books
Elektronische boeken (e-books) zijn ons aan het sluipen sinds de jaren 1960 en '70, maar kwamen uiteindelijk met een knal aan met Amazon's introductie van de Kindle e-reader in 2007. Dat eerste model was binnen enkele uren uitverkocht. Tegen 2010 verkocht Amazon meer boeken in Kindle-formaat dan paperbacks. In november 2009 bracht Amazon's grootste concurrent in boekverkoop, Barnes en Noble, zijn lezer, de Nook, uit en produceerde hij concurrerende modellen en software-apps voor de Kindle. Als platform was de e-reader gearriveerd.
Het idee van elektronische boeken gaat terug tot de jaren zestig, maar die oorspronkelijke visie was radicaal anders dan de hedendaagse e-boeken. Visionairs zoals Douglas Engelbart bij SRI, Andries van Dam van Brown University en Ted Nelson van Project Xanadu ontwikkelden verschillende implementaties van hypertekst. Deze aanpak zou uiterst nuttig worden voor handleidingen van werknemers van het bedrijf en systeemdocumentatie. (Je kunt over enkele van de invloedrijke figuren in The Pioneers of the World Wide Web.)
De persoon die de eer krijgt voor het maken van het moderne e-boek is Michael S. Hart, die in 1971 de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring op een computersysteem aan de Universiteit van Illinois heeft ingevoerd. Kort daarna richtte Hart Project Gutenberg op, met als doel van het laden van zoveel mogelijk publieke domeinboeken op een computersysteem voor het publiek om te downloaden. Project Gutenberg stelde boeken beschikbaar voor computers, desktops en laptops, maar fabrikanten richtten zich al snel op het ontwikkelen van handheld-lezers, die mensen konden meenemen als een papieren boek. Alan Kay nam e-books op in zijn ontwerp van het nooit geïmplementeerde Dynabook bij Xerox PARC in de late jaren 1960 (vóór Gutenberg) en de jaren 1970. In 1992 introduceerde Sony de Data Discman, die het voor ogen had als e-book reader. Maar het was pas bij de introductie van de Rocket e-Book Reader in 1998 (die uiteindelijk werd verkocht als de RCA e-Book Reader) dat het grote publiek e-book readers serieus begon te nemen.
Terwijl de technologie voor het lezen van e-boeken voortdurend verbeterde, was de methode om de boeken bij de lezers te krijgen te onhandig voor de gemiddelde niet-techneut. Gebruikers zoeken online naar een e-boek (in Project Gutenberg of andere online opslagplaatsen), vinden een titel, downloaden deze naar een personal computer, verbinden de lezer met de computer en dragen het boek over naar de lezer.
Toen, in 2007, had Amazon zijn antwoord op het leveringsprobleem - en een geweldig bedrijfsmodel. Gebruikers kunnen een Kindle kopen en vervolgens de e-books rechtstreeks bij Amazon kopen. Amazon had de infrastructuur en de technologie (het WhisperNet-netwerk) om het kopen van e-books snel en gebruiksvriendelijk te maken. Dit was een spelwisselaar en het vestigde de e-reader als een belangrijk platform.
Tot voor kort waren de e-books die door Amazon en Barnes & Noble werden verkocht eenvoudigweg elektronische versies van wat die detailhandelaren in druk hadden. Nu zien we echter steeds meer de opkomst van zowel verbeterde e-boeken, waarbij muziek en video worden gebruikt als aanvulling op de geschreven tekst, en boeken die specifiek zijn geschreven om als e-boeken te worden gepubliceerd.
Op de Books Without Borders-conferentie in 2011 vertelde mysterieschrijver CE Lawrence dat haar uitgever haar een maand of twee had gevraagd om een kort e-boek te ontwikkelen voor publicatie om haar nieuwste boek uit te brengen om interesse in de personages te wekken. Een ander panellid, Mark Goldblatt, voegde eraan toe dat hij een e-book van 10.000 woorden had afgeleverd aan een uitgever op contract. De uitgever vond het zo leuk dat Goldblatt werd gevraagd om het werk uit te breiden tot 30.000 woorden voor een gedrukte editie.
De laatste anekdote wijst op een van de verschillen tussen gedrukte boeken en e-boeken: hun lengte. Hoewel er standaardlengten zijn voor romans, novellen en korte verhalen, kan een e-boek überhaupt elke lengte hebben. Als gevolg hiervan verkopen schrijvers in toenemende mate korte verhalen en andere werken die eenvoudigweg niet de druk zouden zijn als gedrukte editie. Dus, net zoals e-books de manier hebben veranderd waarop lezers boeken consumeren, kan de oneindige flexibiliteit van dit platform ook de manier veranderen waarop schrijvers schrijven.
De komst van e-books heeft vele opties - en veel vragen - gecreëerd voor schrijvers in termen van wat ze schrijven en hoe het wordt gepubliceerd en op de markt wordt gebracht voor het publiek. Net als internet en andere technologie heeft de opkomst van e-books en elektronisch publiceren de toegang tot publicaties gedemocratiseerd.
