Inhoudsopgave:
Cloud computing is zowel een nieuwe als opwindende manier om onze technologische middelen op de meest efficiënte manier te gebruiken en herinnert eraan dat alle innovatie meestal een keerzijde heeft - en een die moet worden gepland en op de minst verstorende manier moet worden aangepakt.
"Mijn gegevens worden nu opgeslagen in 'de cloud, toch?'
"Ja - maar begrijp je echt wat dat betekent?"
"Ja. … Nee … Het is daar ergens, toch? Is 'de wolk' een echte plaats of is het een denkbeeldige?"
"Ja!"
.. en daarin ligt het verhaal.
Computers verwerken gegevens en zetten deze om in informatie. Ze moeten de gegevens / informatie opslaan die ze ergens verwerken / maken. Een van de eerste technologische sprongen met grote computersystemen was het veranderen van de invoermethode van ponskaarten naar toetsenbordterminals. We hebben de grote computers mainframes genoemd en ze hebben de gegevens opgeslagen op magnetische tape, grote schijven en drums. Gebruikers gebruikten de toetsenbordterminals voor invoer en voor het bekijken en analyseren van de gegevens.
Toen personal computers eind jaren zeventig en begin jaren tachtig arriveerden, fungeerden ze als kleine mainframes, waarbij ze alle gegevens lokaal verwerkten en opslaan. Ze gebruikten eerst cassetteband als opslagmedium en vervolgens verwijderbare diskettes met een capaciteit van 140.000 tot 320.000 tekens. Uiteindelijk kwamen er grote harde schijven aan, en deze groeiden van vroege kleine capaciteiten van ongeveer 1 miljoen tekens (10 MB) tot vele miljarden tekens (500 GB) tot meerdere triljoenen tekens (2 TB). Opslag is groter geworden in capaciteit, kleiner in fysieke grootte en veel, veel goedkoper.
Maar zelfs met de doorbraken in opslagkosten, capaciteit en grootte, zijn er nog steeds problemen. We moesten gegevens met anderen delen; dat leidde tot netwerken en bestandsservers, schijven met zeer hoge capaciteit die door groepen konden worden gedeeld. Bedrijven hebben deze problemen aangepakt en tegenwoordig gebruiken ze vaak mainframes als hun centrale servers.
Wat echter een recent fenomeen is geworden, zijn meerdere apparaten (desktopcomputer, laptop, tablet, smartphone) en de wens van gebruikers om vanaf elke locatie toegang te hebben tot gegevens van al hun apparaten. Toen er alleen desktops en laptops waren, kon een gebruiker USB-schijven met redelijke zekerheid meenemen dat deze op elke computer en de gebruikte informatie konden worden aangesloten.
Er waren echter andere benaderingen. Een van de eerste diensten om informatie op het web op te slaan was Hotmail, dat aanvankelijk een onafhankelijke operatie was en vervolgens werd overgenomen door Microsoft. Met deze service konden gebruikers hun e-mailverwerking online houden, in plaats van te vertrouwen op programma's zoals Outlook of Eudora om e-mail van servers naar lokale pc's te brengen. De webgebaseerde service bood ruimte voor de opslag van e-mail en e-mailverwerkingstools - en het was gratis. Yahoo Mail volgde al snel en uiteindelijk Google's Gmail.
Aankondiging: We zijn verhuisd naar de cloud
Yahoo heeft chatfaciliteiten en ruimte om foto's op te slaan toegevoegd. Andere soortgelijke diensten verschijnen. En de meesten van ons stopten niet om na te denken waar onze mail eigenlijk was of waar we aan het chatten waren. Zonder het te weten, waren we verhuisd naar de cloud! (Meer informatie over wat dat betekent in The 5 Ways Cloud Technology zal het IT-landschap veranderen.)
Google voegde al snel andere functionaliteiten toe aan zijn diensten, tekstverwerking en spreadsheets (en latere presentatiesoftware) onder de paraplu van Google Docs (nu Google Drive). De komst van smartphones en tablets zorgde voor extra urgentie bij de cloudbeweging, omdat deze apparaten niet veel opties boden voor het verplaatsen van gegevens. Apple's iCloud, geïntroduceerd in 2011, voegde elegantie toe aan de procesautomatisering en automatisch uploaden van vooraf bepaalde bestanden. Amazon kwam al eerder in de strijd en startte in 2002 met een eigen cloudservice. Nog recenter won DropBox in een snel tempo aanzienlijk marktaandeel.
Een gebruiker kan al deze diensten tegen lage of gratis kosten gebruiken. Plots waren we allemaal in de cloud, een wazige amorfe plek die onze gegevens bewaarde in een of andere wereldvreemde digitale corral - althans dat is hoe het wordt afgebeeld en hoe het voelt voor de meesten van ons.
De realiteit is dat onze gegevens worden opgeslagen op servers in enorme datacenters in het hele land, datacenters die worden onderhouden door Microsoft, Apple, Amazon, Google en vele anderen.
Waar het bewolkt wordt
Als we over de cloud horen, gaan we het meest over de belofte ervan. Het biedt betere interconnectiviteit en toegang, het is vaak goedkoper voor bedrijven en het vereist veel minder hardware. Maar er zijn ook een paar donkere wolken aan de heldere horizon van cloud computing. De New York Times heeft onlangs een tweedelige serie uitgevoerd die wijst op milieuproblemen die worden veroorzaakt door de gigantische datacenters die de cloud laten werken. Schrijver James Glanz wijst op grootschalig - en vaak verspillend - energieverbruik en luchtvervuiling.
Natuurlijk, zoals opgemerkt in een InformationWeek-artikel van Charles Babcock, worden veel van deze problemen geëlimineerd in nieuwe datacenters met ultramoderne energiebeheersystemen en een verstandiger gebruik van diesel back-up power systemen. Toch is dit geen probleem dat volledig in alle datacenters is opgelost.
Toen Microsoft bijvoorbeeld in 2006 een 75-hectare grote site in Quincy, Washington voor een datacenter kocht, zag de gemeenschap dit als een zegen voor het gebied, althans in eerste instantie. Maar de bloei kwam snel van de roos en, zoals Glanz zegt, "de gee-whizz-factor van zo'n prominente, hightech buurman ging snel achteruit." Ten eerste pakte de community het bedrijf aan met ongeveer 40 gigantische dieselgeneratoren in de fabriek, die Microsoft had geïnstalleerd voor back-upstroom. Leden van de gemeenschap maakten zich zorgen over hun nabijheid tot een basisschool.
Vervolgens ging Microsoft rechtstreeks in gesprek met de lokale energieleverancier door miljoenen watt elektriciteit te verspillen in een poging een boete van $ 210.000 te wissen die hij verschuldigd was wegens overschatting van zijn stroomverbruik.
Een woordvoerster van Microsoft zei dat de aflevering "een eenmalig evenement was dat snel werd opgelost", maar de problemen onthullen een touwtrekken dat waarschijnlijk zal doorgaan naarmate datacenters groter worden en meer plaats lijken te zijn in het hele land.
Het tempo van verandering
Natuurlijk staat elke nieuwe technologie voor uitdagingen, en die rond energieverbruik en vervuiling lijken een beetje een terugval naar de dagen van grote fabrieksfabricage. Net zoals de weerstandsproductie geconfronteerd werd door technologische doorbraken, zal hetzelfde waarschijnlijk gebeuren in cloud computing. En als het versnellende tempo van innovatie en verandering een indicator is, hoeven we niet zo lang te wachten als in het verleden om deze problemen op te lossen.
