Privacy: het nieuwste slachtoffer van technologie?

De vooruitgang in technologie en sociale media, terwijl de wereld meer onderling verbonden is, heeft de privacy enorm verminderd. Veel van de groeiende bezorgdheid over deze doorbraken gaat verder dan de vervagende lijn tussen het openbare en het privéleven; het gaat over de potentiële gevaren van deze mogelijkheden als ze in verkeerde handen worden achtergelaten. We moeten onszelf afvragen waar we de grens moeten trekken en, meer specifiek, hoeveel we kunnen vertrouwen op de gebruikers van deze technologie. Hier gaan we kijken wat er op het spel staat. (Lees voor wat achtergrondinformatie Wat u moet weten over uw privacy online.)

Oh waar, oh waar is onze privacy verdwenen …

Als er iets is dat privacy advocaten in de wapenschil krijgt, is het de toenemende hoeveelheid technologie die kan volgen waar we zijn. Of u nu in de plaatselijke coffeeshop zit of inlogt op het werk, technologiebedrijven zoals Google en Apple hebben de afgelopen jaren nauwgezet gewerkt om de toegang tot locatiegebaseerde technologie te verbeteren. Eerst was er Google Maps, een ongekende service waarmee mensen op vrijwel elk adres in de ontwikkelde wereld een straatbeeld kunnen bekijken. Meer recent heeft Apple plannen onthuld voor sky views, een project waarbij gecontracteerde vliegtuigen boven grootstedelijke gebieden vliegen om gebruikers een luchtfoto te geven. Beide ontwikkelingen zijn het resultaat van de groeiende concurrentie voor 3D-mappingdiensten waarbij beide reuzen zijn betrokken.

Dan is er Facebook, de sociale mediahub die zo snel de aandacht trok van bijna een zesde van de wereldbevolking. Het bereik van Facebook ging gepaard met een ongekende hoeveelheid gegevensverzameling. Alles van de smaak van gebruikers tot hun foto's en statusupdates is voor onbepaalde tijd door het bedrijf opgeslagen voor privégebruik. Als onderdeel van de overeenkomst zien Facebook-gebruikers af van hun recht op informatie die op de website wordt geplaatst voordat ze zelfs hun eerste bericht plaatsen. Dit laat het bedrijf volledige vrijheid om te doen wat het wenst met alles wat een gebruikersprofiel bevat. Hoewel sommige van deze informatie is gebruikt om adverteerders te helpen hun marketinginitiatieven te richten, blijft het onduidelijk wat Facebook's intenties voor deze informatie zullen zijn. Dit komt deels omdat Facebook terughoudend blijft over hoe zijn gebruikersgegevens zullen worden gebruikt. Deze kwesties hebben de weg gebaand voor een privacydebat waardoor velen zich ongemakkelijk voelen over de staat van de gebruikersprivacy in de komende jaren. (En dat is niet alles dat hier fout kan (en gaat). Lees 7 Tekenen van Facebook-zwendel voor tips over hoe u uzelf kunt beschermen tegen oplichters op Facebook.)

De terugslag

Maar ondanks de vooruitgang die veel technologiebedrijven hebben geboekt op het gebied van het verzamelen van persoonlijke gegevens, hebben ze er behoorlijk wat weerstand tegen ondervonden. In juni 2012 heeft het UK Commissioners Office een eerder onderzoek naar Google Street View nieuw leven ingeblazen vanwege aantijgingen dat de voertuigen die het bedrijf gebruikte om street views vast te leggen, ook persoonlijke gegevens verzamelden van niet-gecodeerde wifi-netwerken. Google beweert dat deze gegevens per ongeluk zijn verzameld en correct zullen worden verwijderd, maar dat heeft de zorgen van sceptici niet weggenomen. Velen zijn niet alleen verontrust over de omvang van de inbreuk op de privacy en de gevoeligheid van sommige van de betrokken informatie, maar ook over hoe gemakkelijk het voor Google was om deze te verzamelen. Op zijn beurt beloofde Google de informatie op te slaan op externe harde schijven die zullen worden vernietigd.

Facebook heeft te maken gehad met zijn eigen aandeel van terugslag op zijn praktijken. In een van zijn grotere privacyblunders zou Facebook in 2010 gebruikers-ID's en andere informatie over gebruikers hebben bekendgemaakt aan adverteerders zonder toestemming van de gebruikers. Het meest opvallende aan deze ontdekking was dat het indruiste tegen de aanvankelijke belofte van Facebook om persoonlijke gebruikersinformatie te beschermen tegen adverteerders. In een verklaring stelde Facebook het volgende tegen:

"Zoals gebruikelijk is bij adverteren op internet, bevatten de gegevens die worden verzonden in een verwijzende URL informatie over de webpagina waar de klik vandaan kwam … Dit kan het gebruikers-ID van de pagina zijn, maar niet de persoon die op de advertentie heeft geklikt. Wij houd geen rekening met deze persoonlijk identificeerbare informatie en ons beleid staat adverteerders niet toe gebruikersinformatie te verzamelen zonder toestemming van de gebruiker. "

In wezen zet Facebook zijn belofte aan gebruikers opzij door te beweren dat de onthulde informatie niet overeenkomt met hun definitie van 'persoonlijk identificeerbare informatie'.

Het wordt beter. In mei 2012 werd een $ 15 miljard class action-rechtszaak aangespannen tegen Facebook wegens vermeende inbreuken op de privacy van het bedrijf. Of al deze controverses daadwerkelijk de zaken van Facebook kunnen schaden, valt nog te bezien, maar het is duidelijk dat privacyschendingen veel voorkomen - en vaak kwaadaardig zijn. (Over waarom privacy zo'n probleem online is, bekijk Nu niet kijken, maar online privacy is misschien voorgoed verdwenen.)

Wat gedaan kan worden? Wat wordt er gedaan?

Dit alles heeft velen doen afvragen hoe ze precies dat gevoel van privacy en waardigheid kunnen terugkrijgen dat hoort bij elke brede technologie. Hoe gebruiken we deze technologische wonderen zonder onszelf in gevaar te brengen? En kunnen we er bovendien voor zorgen dat onze informatie veilig is in de handen van deze bedrijven? Er zijn geen eenvoudige antwoorden op deze vragen. Hoewel congresleden en toezichthouders bedrijven als Google, Apple en Facebook blijven porren voor transparantie, lijken ze niet uitgerust om de reikwijdte van deze kwesties volledig aan te pakken, en de snelheid waarmee ze vorm krijgen.

Ondernemers van het bedrijf beweren graag dat bedrijven die persoonlijke informatie van hun gebruikers en het grote publiek verzamelen, gewoon proberen geld te verdienen met de diensten die ze zo genereus gratis aanbieden. Toch is er enige vooruitgang geboekt in de privacystrijd, vooral dankzij publieke verontwaardiging. Facebook ondertekende bijvoorbeeld in juni 2012 een privacyovereenkomst met de staat Californië met betrekking tot het gebruik van persoonlijke gegevens van zijn mobiele apps. Google heeft op zijn beurt afgesproken om leden van het Congres te ontmoeten om zorgen te bespreken over de ontwikkeling van zijn 3D-kaartservice. Apple heeft ook waakzaam aandacht besteed aan de bezorgdheid over zijn 3D-kaartservice en aan de groeiende bezorgdheid over de spraakherkenningsmogelijkheden van de Siri-toepassing.

De stem van de rede

Als het gaat om onze privacy - zowel online als in het openbaar - zal de stem van de rede waarschijnlijk niet van de federale overheid komen, maar van technologiegebruikers. Terwijl deze bedrijven blijven groeien, moeten wij beslissen hoe ver te ver is en waar de grens moet worden getrokken. Wij zijn het die zullen bepalen wat de nieuwe normen voor privacy zullen zijn in dit evoluerende technologische tijdperk. Het belangrijkste is dat we moeten beslissen welke dingen, groot of klein, we bereid zijn op te geven voor vooruitgang.