Q:
Kan genetica de genderkloof tussen mannen en vrouwen in de technologie verklaren? Is er een biologische verklaring voor het verschil in aantal tussen mannen en vrouwen in technische functies, of is het niets anders dan seksisme?
EEN:Mannen en vrouwen zijn biologisch verschillend, en dat is een feit. Onze hersenen zijn (enigszins) anders bedraad, en hoewel we veel gemeen hebben, zijn er ook veel fysieke verschillen die mannen van vrouwen scheiden. Zijn die fysieke en biologische verschillen substantieel genoeg om te bepalen of een vrouw meer of minder succesvol kan zijn dan een man in een technische baan? Kortom, het antwoord is nee. Seksueel determinisme is echter diep geworteld in onze samenleving en we hebben onze wereld gevormd rond een reeks echte of waargenomen stereotypen - inclusief het idee dat vrouwen minder technologisch geneigd zijn dan mannen. Dat betekent natuurlijk niet dat we deze perceptie niet kunnen veranderen, maar laten we proberen erachter te komen waarom dit gebeurt.
Eerste dingen eerst - hoewel algemeen wordt aanvaard dat mannelijke en vrouwelijke hersenen anders werken, is er een enorme variatie tussen individuen. Seksueel dimorfisme verklaart niet alle verschillen in hersenanatomie, omdat er veel verschillende soorten hersenen zijn in plaats van slechts twee (de mannelijke versus de vrouwelijke). Sommige mensen kunnen bijvoorbeeld een aanleg hebben voor kunst en ambachten in plaats van wiskunde, maar dit gebeurt in elke subgroep of populatie. De groepen "mannen" en "vrouwen" zijn te breed en groot (we hebben het over miljarden individuen) om enige bewering te doen over de algemene aanleg voor een bepaalde carrière of vaardigheid.
Recente studies leverden overtuigend bewijs op dat het menselijk brein gedurende het hele leven blijft groeien en evolueren. Dankzij een fenomeen dat bekend staat als 'plasticiteit van de hersenen', bepaalt wat we leren en ervaren onze cognitieve kenmerken gedurende het hele leven in plaats van alleen tijdens de kindertijd. Veel van de verschillen tussen individuele hersenfuncties worden gemoduleerd door omgeving, cultuur en praktijk in plaats van alleen genetica of hormonen. Culturele genderstereotypen verklaren duidelijk de verschillende evolutie van het brein van veel mensen en kunnen een van de redenen zijn waarom een groter aantal mannen zich aangetrokken voelen tot technische carrières.
Het bereiken van een leiderschapspositie kan bijvoorbeeld het opofferen van iemands persoonlijke leven en familie vereisen, iets dat wordt gezien als "cultureel ongepast" voor vrouwen, zelfs vandaag de dag. Een wijdverbreid sociaal stereotype doet veel mensen denken dat het besteden van een grote hoeveelheid tijd tijdens de adolescentie en vroege volwassenheid aan het werken aan elektrische circuits en het samenstellen van pc's in plaats van het najagen van persoonlijke relaties en menselijk contact, een meer “gepast” gedrag is voor mannen. Aan de andere kant wordt alles dat als 'emotioneel' wordt gezien, geïdentificeerd als vrouwelijk gedrag, terwijl ambachten en technische vaardigheden 'voor mannen' zijn. Als gevolg hiervan zullen er meer vrouwenhersenen rond deze bias evolueren en zullen we een grotere aantal vrouwelijke individuen die meer empathie en sociale vaardigheden ontwikkelen dan technische vaardigheden. In navolging van dit voorbeeld, als we later een groot aantal hersenscans van volledig gevormde volwassenen analyseren, zullen we ontdekken dat er meer technisch gecentreerde hersenen zijn bij mannelijke individuen, met veel vrouwen gericht op empathie en sociale vaardigheden. Dit fenomeen is echter uiteindelijk ontstaan door sociale en culturele stereotypen in plaats van genetica of fysiologie.
